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El concepto de célula fue introducido por Robert Hooke en el siglo XVII para describir pequeños huecos poliédricos en tejidos vegetales. La teoría celular del siglo XIX reconoce a la célula como la unidad básica de estructura y función de todos los seres vivos y desplaza las investigaciones biológicas al terreno microscópico. El uso del microscopio permitió descubrir la estructura celular interna, incluyendo los orgánulos celulares, y reveló detalles de la ultraestructura celular. La aparición de la histoquímica y de la citoquímica permitió estudiar la relación existente entre la estructura y la función de los orgánulos celulares.

 

Finalmente, la citogenética permitió descubrir el material base de la herencia con los cromosomas y el ADN.